La malinconia del mammut (Il Saggiatore, 2019), storia, preistoria, presente e futuro delle estinzioni biologiche, è il mio primo libro. Finalista al Premio di Divulgazione Scientifica Giancarlo Dosi 2020.
Draghi, ciclopi, giganti, unicorni, fenici. Quando gli antichi si imbattevano in resti di animali sconosciuti, subito li attribuivano a creature fantastiche. Poi gli scienziati hanno dimostrato che si trattava solo di fantasie ancestrali: i mostri non esistono, oggi lo sappiamo tutti; eppure la spiegazione che gli studiosi hanno dato di quei reperti è stata addirittura più terrificante: prima di noi, una miriade di altri viventi abitava il nostro pianeta, ma ora non ci sono più. Sulla Terra, infatti, nulla è per sempre.
Nella Malinconia del mammut Massimo Sandal racconta la grande storia delle estinzioni, da quella del Permiano fino alla «sesta», che ci coinvolgerà, ciò che significa per noi e per il nostro rapporto con la natura, e i modi in cui stiamo provando a riportare in vita specie scomparse da anni o addirittura secoli. Racconta di terre scomparse, oceani di fuoco e meteoriti precipitati dal cosmo, ere abitate da microscopici organismi, piante spaventose e animali straordinari come il dodo, il tilacino, la tigre dai denti a sciabola, i dinosauri. Come in un gigantesco museo di scienze naturali in cui tutto d’improvviso torna in vita, assistiamo alla resurrezione di uno stambecco dei Pirenei scomparso cento anni fa attraverso campioni di cellule conservate in azoto liquido, alla «costruzione» di un antico uro per mezzo di incroci tra specie simili a quella estinta, all’inaugurazione di un vero e proprio Jurassic Park in Russia e ai tentativi ambiziosi, talvolta folli, di riportare in vita il nostro animale preistorico preferito: il mammut, fonte di ispirazione per scrittori e artisti, idolo dei bambini e oggetto dei desideri degli scienziati.
Nell’ultima sala di questo bizzarro museo ci siamo noi, la specie dominante e invincibile; oppure soltanto la prossima a scomparire.
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Rassegna stampa
La malinconia del mammut – intervista con Massimo Sandal – Pikaia, 7/11/2019
Non ci siamo già visti? – Radio 3 Scienza, 18/11/2019
La resurrezione del mammut – Il Bo Live, 18/11/2019
Perché vuoi clonare un mammut se lasci che si estinguano gli elefanti? – Wired, 20/11/2019
Frontiera estrema: resuscitiamo il mammut – Panorama, 28/11/2019
A volte ritornano? – Le Scienze, dicembre 2019
Dal mammut al dodo, la resurrezione è triste. – Il Giornale, 7/1/2020
La malinconia del mammut – Il Posto delle Parole, 13/1/2020
Estinzione – Doppiozero, 20/1/2020
Ci estinguiamo dunque siamo, e non vale solo per i mammut – Quaderni d’altri tempi, 6/3/2020
La malinconia del mammut. Intervista a Massimo Sandal. – Spore, 3/4/2020
La malinconia del mammut – SoloLibri, 11/4/2020
La malinconia del mammut – Luca Nardi, 23/4/2020
Quattro libri sull’estinzione da leggere in questi giorni – Esquire, 6/5/2020
Di estinzioni, rapporto con l’ambiente e patogeni – Scienza in Rete, 20/10/2020
La malinconia dell’estinzione e del ritorno – Rivista Micron, 2020
La malinconia del mammut – Mangialibri, 2020